日前，在全国科技周科技创新成果展上，上海极强非同激光实验装置的模型旁，赫然摆着一块直径约195mm的紫红色“宝石”。这是一块钛宝石，晶莹剔透，引起了观众的奇怪，它跟旁边的“国之重器”有啥关系？中科院上海光机所钛宝石课题负责人杭寅研究员对科技日报记者讲解说道，这块大尺寸钛宝石，人们眼里的美丽装饰用品，却不具备大“能量”。
它是大科学实验装置——上海极强非同激光实验装置的核心关键材料之一，它的主要用途是用来展开激光能量的缩放，构建拍电影瓦级高峰值功率的激光输入。激光脉冲峰值功率超过拍电影瓦、脉冲宽度超过数十飞秒级的极强非同激光，是人类未知的视星等光源。
钛宝石晶体在极强非同激光装置中有如“人的心脏”，较少了它，极强非同激光就没有办法产生。钛宝石晶体口径越大，吸取的能量就越多，激光输入的功率也就越高。
自然界中没找到过钛宝石，钛宝石不是挖出的，而是在实验室展开人工制取晶体宽出来的！据介绍，钛宝石是一种化学结构有序的晶体材料，是蓝宝石中含有了一些钛元素所构成的。高纯度、半透明的蓝宝石，也就是平时我们说道的“红宝石”，它的化学成分主要是氧化铝。钛宝石晶体，就是在氧化铝中，人为地掺入一些钛离子，通过二千多度的高温环境渐渐生长出来的，称作人工晶体生长。这种人工宝石晶体表明出有淡红色。
中科院上海光机所于2015年自律研发顺利国内首台传热法生长大尺寸钛宝石晶体设备。有了该国产化设备，研究人员才以求通过十多次晶体生长实验，优化晶体生长工艺参数，突破大尺寸钛宝石晶体生长关键技术，于2017年研制成功全球仅次于尺寸、直径约235毫米的优质钛宝石晶体。
而在此之前，研究人员不能从国外出售大尺寸钛宝石晶体，尺寸仅有200毫米，还必须等候宽约两年的交货期。杭寅说，目前10拍电影瓦激光主放大器使用的大尺寸钛宝石晶体，由中科院上海光机所自律研制，在晶体尺寸、光学均匀分布性、激光输出功率等指标皆正处于国际领先水平。钛宝石熔点高达2050摄氏度，硬度次于金刚石，铝和钛离子的半径差距30％，大尺寸晶体生长和加工的可玩性十分低。
大尺寸钛宝石晶体的热应力和结构形变都相当大，更容易产生气泡，晶体不易裂开，必须将近两个月才能宽出来。基于大尺寸钛宝石晶体构建拍电影瓦级高峰值功率的极强非同激光，应用于十分普遍。未来将会被用作积极开展高能物理、核物理等能产生极端条件的科学研究，用作光谱测量、激光仪器加工等小型激光器，研究天体物理和宇宙起源等。此外，“钛宝石”顾名思义，同时也是一种“宝石”，它具备宝石美丽、较少、耐久性的基本特点。
目前，制备宝石称得上防止天然矿物资源过度研发的有效地方式，未来有相当大的应用于前景。
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